普通の単行本より分厚く、728ページある。

フランスの経済学者トマ・ピケティ氏は、「数量経済史」という最新の統計手法を用い、１８世紀から２１世紀初頭の過去200年以上の欧米諸国の膨大な各国データで歴史的実証分析を行いデータを分析した。

結論は「資本主義では歴史的に所得分配の格差が拡大する傾向にあり、それは今後も続くだろう」だから「資本主義は不平等になる」というもの。
この結論を導くのに、統計が不充分だった19世紀以降のデータを、各国の税務資料などをもとに推定し10年かけて集め、ヨーロッパの主要国やアメリカのマクロ経済データを比較。

「21世紀の資本」の中で結論式が「r（資本収益率） > g（経済成長率）」。これは、資本（資産のこと）がもたらす収益の増加率が経済成長率を上回る現在の状態、「r > g」が続く限り、資産を持つ富裕層と賃金労働者の所得格差は永久に拡大してゆく。これが資本主義であるという。

難しいが、結論は何かというと「資本主義は不平等になる」ということを証明している。
富裕層は資産を子子孫孫保有し、賃金労働者は走り続けないと生活できないし富裕層になれない。これが現実であり、希望はない。
ピケティ氏は資本主義を批判しているのではなく、この前提のもとにどのような経済政策をしていくかを、世界へ投げかけている。世界は広いので政治家経済専門家にまかすとして、世界の心配よりも我が家の心配をしよう。
日本の一般家庭なら、食べるのに困ることはないが教育費で困ることがある。
日本の教育費は世界一高いともいわれる。
しかし、我が家がピケティ氏の「富裕層」ではない場合、子供にはできれば「富裕層」に近づいてほしい。
それには、子供の教育費は「先行投資」と考え、出来るだけの範囲で「投資」したい。
「賃金労働者」つまりサラリーマンでは、「富裕層」にはなれない。
「富裕層」になるには、自分で経済を動かせる知識と才能と度胸と、そしてチャンスが必要だ。
とはいえハードルを高くしても届かない。まずは収入の多い「賃金労働者」つまりエリートサラリーマンになってもらおう。
そして「富裕層」になる意識だけは、持っていてもらおう。
いつか「賃金労働者」を卒業して、ゆるぎない財力のある投資家・実業家になれば「富裕層」の仲間入りである。